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Europäische Weltraumorganisation startet Roboter zur Reinigung des Weltraums

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Die Europäische Weltraumorganisation plant, einen Roboter ins All zu schicken, um ihn von Trümmern zu befreien, die hauptsächlich aus den unzähligen Satelliten bestehen, die in den letzten Jahrzehnten in die Umlaufbahn geschickt wurden.

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Die überwiegende Mehrheit dieser "Schrott"-Satelliten - Kommunikation, Wetter, Militär - hat eine Betriebsdauer von einigen Jahren - etwa fünf bis zehn Jahren, danach gibt es kein System, um sie zurückzubringen oder in irgendeiner Weise zu beseitigen. (Siehe Simulation von Weltraumschrott um die Erde herum unten.)

Einige haben bereits vorgeschlagen, Roboter zu bauen, die zu diesen veralteten Satelliten fahren können, um sie vielleicht zu reparieren oder irgendwie zu nutzen oder sie zumindest so zu warten, dass sie länger einsatzbereit sind, aber das ist eine Idee, die sich noch in der Entwicklung befindet, obwohl sie auch als Teil des Plans der ESA erwähnt wird.

Die ESA hat nun die erste Weltraummission zur Entfernung eines Trümmerstücks aus dem Orbit in Auftrag gegeben, die für den Start im Jahr 2025 geplant ist. Der Roboter oder das Raumschiff wird ClearSpace-1 genannt.

Die Mission wird als Servicevertrag mit einem von einem Startup-Unternehmen geführten Handelskonsortium beschafft, um "einen neuen Markt für In-Orbit-Service und Entstaubung zu erschließen", sagt die ESA.

Nach einem Wettbewerbsverfahren wird ein Konsortium unter der Leitung des Schweizer Startups ClearSpace - einem Spin-off-Unternehmen, das von einem erfahrenen Team von Raumschrottforschern am Forschungsinstitut Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne gegründet wurde - eingeladen, ihren endgültigen Vorschlag einzureichen, bevor das Projekt im März nächsten Jahres beginnt.

Luc Piguet, Gründer und CEO von ClearSpace, sagt: "Dies ist der richtige Zeitpunkt für eine solche Mission. Das Thema Weltraummüll ist aktueller denn je. Heute haben wir fast 2.000 Live-Satelliten im Weltraum und mehr als 3.000 ausgefallene.

"Und in den kommenden Jahren wird die Zahl der Satelliten um eine Größenordnung steigen, mit mehreren Megakonstellationen aus Hunderten oder sogar Tausenden von Satelliten, die für die niedrige Erdumlaufbahn geplant sind, um flächendeckende, latenzarme Telekommunikations- und Überwachungsdienste anzubieten. Es ist klar, dass ein "Abschleppwagen" benötigt wird, um ausgefallene Satelliten aus dieser stark frequentierten Region zu entfernen."

Auf der Space19+, dem Ministerrat der ESA, der Ende November in Sevilla, Spanien, stattfand, vereinbarten die Minister, einen Dienstleistungsvertrag mit einem kommerziellen Anbieter über die sichere Entfernung eines inaktiven, der ESA gehörenden Objekts aus dem erdnahen Orbit abzuschließen.

Unterstützt durch das neue Raumfahrtprogramm der ESA soll ein aktiver Beitrag zur Reinigung des Weltraums geleistet und gleichzeitig die für die Enttrümmerung erforderlichen Technologien demonstriert werden.

Jan Wörner, Generaldirektor der ESA, sagt: "Stellen Sie sich vor, wie gefährlich das Segeln auf hoher See wäre, wenn alle Schiffe, die jemals in der Geschichte verloren gingen, immer noch auf dem Wasser treiben würden.

"Das ist die aktuelle Situation im Orbit, und es darf nicht so weitergehen. Die Mitgliedstaaten der ESA haben diese neue Mission, die auch den Weg zu wesentlichen neuen kommerziellen Dienstleistungen in der Zukunft weist, nachdrücklich unterstützt

Luisa Innocenti, Leiterin der ESA-Initiative Clean Space, sagt: "Selbst wenn alle Weltraumstarts morgen gestoppt würden, zeigen Prognosen, dass die Gesamtpopulation der orbitalen Trümmer weiter wachsen wird, da Kollisionen zwischen den Elementen frische Trümmer in einem Kaskadeneffekt erzeugen.

"Wir müssen Technologien entwickeln, um zu vermeiden, dass neue Trümmer entstehen und die Trümmer bereits dort oben entfernt werden.

"NASA- und ESA-Studien zeigen, dass der einzige Weg zur Stabilisierung der Orbitalumgebung darin besteht, große Trümmer aktiv zu entfernen.

"Dementsprechend werden wir unsere Entwicklung der wesentlichen Leit-, Navigations- und Steuerungstechnologien sowie der Rendez- und Erfassungsmethoden durch ein neues Projekt namens Active Debris Removal / In-Orbit Servicing - Adrios - fortsetzen.

"Die Ergebnisse werden auf ClearSpace-1 übertragen. Diese neue Mission, die von einem ESA-Projektteam durchgeführt wird, wird es uns ermöglichen, diese Technologien zu demonstrieren und dabei eine Weltneuheit zu erreichen."

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